观测特点
摩羯座又叫山羊座,其中亮于6等的恒星有65颗,但主要恒星都是3-4等,这使它成为了第二暗弱的黄道星座(黄道十二星座中最暗的是巨蟹座)。与多数星座不同,摩羯座最亮星不是其α星,而是δ星,中文名垒壁阵四,略亮于3等。
每年8月8日的午夜,摩羯座上中天。在八九月份的南天夜空中,天气晴好、光污染弱的环境下,北半球中低纬度的观测者可以在人马座的东侧看到暗淡的摩羯座。由织女星往牛郎星方向再延伸约1倍的距离,可以看到2颗3等星,就是摩羯的头部。再从这里向东把分散的暗星连起来,组成大致的倒三角形,就是摩羯座。
从地球上看去,太阳每年从1月20日到2月15日经过摩羯座。二十四节气中的大寒和立春这两个节点就在该星座中。
研究历史
尽管缺少亮星,但有关摩羯座的历史却很久远。摩羯座的艺术形象是一只“海山羊”,“海山羊”的雏形来自于数千年前生活在古巴比伦地区的迦勒底人,这些游牧人一边放着山羊,一边精心测算太阳的位置。他们发现,冬至之后,太阳就像山羊上山一样向北爬过去,恰逢此时巴比伦所在的两河流域雨季来临,山羊加水就变成了“海山羊”的样子。古希腊时期,摩羯座正是冬至点所在的位置。在中国古代,摩羯座天区主要属于二十八宿中的牛宿,传说中,牛宿就是牛郎养的那头老牛。北宋文学家苏轼的名句“月出于东山之上,徘徊于斗牛之间”(《赤壁赋》)中的牛就是指牛宿。
摩羯座和天文史上一段佳话也有关系。由于天文学家观测天王星在公转轨道上有摄动的现象,经过计算及观测,在公元1846年发现了太阳系的第8颗行星海王星,海王星也因此被称为“笔尖上发现的行星”。当时,海王星就是在摩羯座内运行。
深空天体
摩羯座内适合天文爱好者观测的深空天体十分稀少,只有梅西耶天体名录中的M30除外。这是一个球状星团,与地球的距离是24000光年,星等约7等,视直径12角分。M30使用50毫米双筒望远镜即可察觉到,而在口径6英寸(15厘米)及以上的天文望远镜中以高倍观测,则能够分解出星团的部分组成恒星。
神话传说
在希腊神话中,牧神掌管宙斯的牛羊,他的名字叫潘恩。潘恩长得十分丑陋,几乎可以用狰狞来形容。头上生了两支角,而下半身该是脚的部分却是一支羊蹄。这样丑陋的外表,让牧神潘恩十分难堪与自卑,不能随着众神歌唱,不能向翩翩的仙子求爱。日日夜夜,他只能藉着吹萧来抒解心中的悲苦。
一日,众神们聚在一起开怀畅饮,放声欢笑,天神宙斯知道潘恩吹得一口好萧,便召他来为众神们演奏助兴。当凄美的萧声淙淙地流泄在森林、原野之中,众神和妖精们正随着歌声如痴如醉的时候,森林的另一头,一只多头的百眼兽正呼天啸地、排山倒海而来。仙子们被吓得花容失色,纷纷抛下手中的竖琴化成一只只蝴蝶翩翩而去。而众神们也顾不得手中斟满的美酒,有的变成了一只鸟振翅而去,有的跃入河中变成了一尾鱼顺流而去,有的干脆化成一道轻烟,消失得无影无踪了。
而牧神潘思,看着众神们都逃的逃,溜的溜,自己却还在为“变成什么逃走”而犹豫不决。最后他决定变成一只山羊,纵身跳入一条溪中。奈何,他选的这条溪实在太浅了,无法完全容纳他庞大的身体,所以下半身变成鱼尾,而上半身仍是一个山羊头。